人过中年的莎拉•坎贝尔（Virginia Madsen 弗吉尼娅•曼德森 饰）生活幸福美满，丈夫皮特（Martin Donovan 饰）工作努力，三个孩子聪明可爱。然而一场灾难突然降临，他们的儿子

圣彼得堡贵族青年奥涅金（拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes饰）本过着纸醉金迷的奢靡贵族生活。可当时颂扬自由和个性解放的时代氛围，加上亚当·斯密的《国富论》和卢梭的《社会契约论》的启蒙思想，

　　伊莎贝尔•阿切尔（妮可•基德曼 Nicole Kidman 饰）年轻漂亮，心高气傲，夺走了许多男人的心，但她却只想自由的活着。在英国的花园山庄里拒绝了沃伯顿勋伯爵的求婚。后又去伦敦看望表兄拉尔夫及

TomKane（凯尔希·格兰莫）是“风城”芝加哥的市长，可以说他就是位于这座城市权力之网中心的那只大蜘蛛，这个网同时也是权力与进步达成的契约之网。人们希望被领导，争端被解决，工作被分配，忠诚被回报，如